Antes da Revolução Industrial, o mundo estava atolado na pobreza

Muitas vezes as pessoas ignoram ou esquecem que “a história da pobreza é praticamente a história da humanidade” (Henry Hazlitt, A conquista da pobreza, União Editorial, 2020, p. 19).  

A pobreza se manifesta como “a condição primitiva da raça humana” (Jeremy Bentham, em: O “estado de natureza” é um estado de pobreza | Instituto Mises). 

A pobreza é o resultado da falta de produção de riqueza (Antonella Marty, O manual liberal, Deusto, 2021, pág. 97).

Durante muito tempo, prevaleceu a crença de que a prosperidade tinha crescido gradualmente ao longo da história humana, num processo que se acelerava ao longo do tempo. No entanto, o Economista israelense Oded Galor sustenta que não é esse o caso, que se trata de uma distorção (A jornada da humanidade, Paidos, 2022, pp. 15 e 60). Embora o desenvolvimento da tecnologia reflecte certamente um progresso gradual ao longo do tempo, este avanço não teve efeitos positivos nem na medição económica da qualidade de vida (rendimento per capita) nem na biológica (esperança de vida). 

Tanto na era dos caçadores-coletores (que durou aproximadamente 190 mil anos) como na era camponesa (que começou há 12 mil anos e terminou no final do século XVIII), as pessoas viviam em condições de extrema pobreza e eram constantemente ameaçados pela fome.

Foi extremamente sério o facto de os indivíduos não poderem Garanta energia suficiente para o bom funcionamento do corpo. Antes da Revolução Industrial, a população tendia a crescer a um ritmo taxa superior à oferta de alimentos (Johan Norberg, Progresso, Deusto, 2017, pág. 35). O economista Americano de origem espanhola Xavier Sala i Martín afirma: «Ao longo da história, as sociedades humanas foram formadas por alguns cidadãos muito ricos e uma esmagadora maioria de cidadãos pobres. Os 99.9% dos cidadãos de todas as sociedades da história, desde os caçadores-coletores da Idade da Pedra até os camponeses fenícios, gregos, etruscos, romanos, góticos ou otomanos […], passando pelos agricultores da Europa Medieval, pela América dos Incas, dos Astecas ou dos Maias, pela Ásia das dinastias imperiais ou pela África pré-colonial, viveu em situações de extrema pobreza. “Todas, absolutamente todas essas sociedades tinham a população no limite da subsistência a tal ponto que, quando o tempo não era favorável, uma parte significativa delas morria de fome”. (O capitalismo reduz a pobreza no mundo, 22-10-2013).

É importante lembrar que a França enfrentou inúmeras fomes ao longo dos séculos XI a XVIII. Durante o século XVIII, em particular, sofreu dezesseis fomes (Norberg, Progresso, pág. 30). 

A mortalidade infantil era muito elevada. Nas sociedades de caçadores-coletores, cerca de 20% de crianças morreram antes do primeiro ano de idade (Angus Deaton A grande fuga, FCE Chile, 2015, pág. 95). Dado que a mortalidade infantil era tão elevada, as sociedades agrárias exigiam que as mulheres dessem à luz uma média de cinco ou seis bebés saudáveis para manter a população a um nível estável. (Ian Morris, Caçadores, agricultores e carvão, Sótão dos Livros, 2016, p. 135). Dar à luz era tão arriscado para uma mulher quanto jogar roleta russa (Imagem: Divulgação)Johan Norberg, Abrir, Deusto, 2021, pág. 221).

As sociedades de caçadores-coletores tinham uma expectativa de vida que variava entre 20 e 30 anos. Em civilizações clássicas como a Grécia Antiga ou o Império Romano, estima-se que a esperança de vida variava entre os 18 e os 25 anos (Norberg, Progresso, pág. 80). Por volta do ano 1800, a esperança de vida para o mundo como um todo era de cerca de 30 anos (Steven Pinker, Em defesa do Iluminismo, Paidos, 2020, p. 82).

A humanidade antes da Revolução Industrial e da ascensão do capitalismo vivia, como disse o historiador sueco Johan Norberg, numa constante “excursão ao campo”: sem comida suficiente, sem medicamentos, sem antibióticos, sem anestesia, sem electricidade, sem ar condicionado ou aquecimento, sem acesso a água para necessidades básicas (como higiene e limpeza) e sem sistemas de drenagem.

Durante sua intervenção No Fórum Econômico Mundial realizado em Davos (janeiro de 2024), o presidente argentino Javier Milei nos lembrou que Cerca de 95% da população mundial vivia em pobreza extrema.

O progresso tecnológico da era pré-industrial não foi capaz de gerar um aumento duradouro no PIB per capita da economia, pois qualquer melhoria no PIB per capita provocou um aumento na população, o que fez com que esse PIB per capita recuasse, levando isso no nível de subsistênciaPhilippe Aghion e outros, O poder da destruição criativa, Deusto, 2021, pág. 60).

O cientista político argentino Antonella Marty afirma sarcasticamente que então “a 'igualdade' de que tantos socialistas falam hoje era abundante: éramos todos igualmente pobres” (O manual liberal, pág. 97).

Esta dura realidade começou a desaparecer durante a era do capitalismo industrial. A este respeito, o cientista cognitivo O canadense Steven Pinker afirma: "Quando a Revolução Industrial liberou uma fonte de energia utilizável a partir do carvão, do petróleo e do poder da água, permitiu a Grande Fuga da pobreza, da doença, da fome, do analfabetismo e da morte prematura, primeiro no Ocidente e progressivamente no O resto do mundo" (Em defesa do Iluminismo, pág. 47). O economista chileno Hernán Büchi fala na mesma linha: «Em pouco mais de dois séculos, o progresso foi feito a uma velocidade muito maior do que a dos milénios que o precederam. Bem-estar multiplicado por 30 e até 100 vezes se considerarmos a mudança na qualidade e na natureza dos produtos e serviços. Este progresso não se resume apenas a números; a esperança de vida duplicou e a mortalidade infantil tornou-se insignificante em termos históricos para os países que embarcaram no comboio do progresso" ("Progresso, pobreza e desigualdade no mundo", O Mercúrio, 12-01-2015). Hoje, em 2023, e depois da propagação do capitalismo pelo mundo, apenas 8% da população mundial vive em extrema pobreza [Capitalismo e bem-estar – Fundação para o Progresso (fppchile.org)].

Se considerarmos os 2,5 milhões de anos desde o início da evolução do gênero Homo na África «e o transformássemos num único dia de vinte e quatro horas, este grande salto no progresso dos últimos dois séculos representaria apenas os últimos seis segundos do dia. Mesmo se considerarmos apenas os duzentos mil anos de evolução do Homo sapiens, o progresso econômico em forma teria se materializado no equivalente ao último minuto daquele dia que resume a história de nossa espécie" (Nicolás Eyzaguirre, Desigualdade, Debate, 2020, p. 32.). Segundo outra estimativa, os duzentos anos de progresso representam "0,07 por cento do tempo que os humanos viveram na Terra" (Marty, O manual liberal, pág. 95). 

Em suma, o Homo sapiens Ele passou a maior parte da sua existência preso em dificuldades e privações, muito próximo do nível de subsistência. Durante os últimos dois séculos «Este padrão foi drasticamente modificado. Historicamente, a humanidade experimentou uma melhoria sem precedentes na sua qualidade de vida, literalmente da noite para o dia” (Galor, A jornada da humanidade, pp. 13, 14 e 60).